Refluxo Gástrico: Sintomas, Diagnóstico e Tratamento

Por Dr. Marcos Maranhão — CRM-SP 132.965

1. O que é a Doença do Refluxo Gastroesofágico?

A Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE) é uma condição crônica que afeta entre 12% e 20% da população brasileira, segundo dados da Federação Brasileira de Gastroenterologia. Apesar de ser amplamente conhecida como "azia", a DRGE vai muito além dessa sensação incômoda. Trata-se de um distúrbio no qual o conteúdo do estômago — ácido clorídrico, pepsina, bile — retorna de forma anormal ao esôfago, causando inflamação da mucosa esofágica e uma série de sintomas que podem comprometer seriamente a qualidade de vida.

O problema é que muitas pessoas convivem com os sintomas por meses ou anos sem buscar ajuda médica, normalizando o desconforto. Outras, porém, confundem a DRGE com problemas cardíacos — a dor no peito do refluxo pode mimetizar um infarto. Por isso, conhecer os sinais e saber quando procurar um médico é fundamental.

2. Sintomas Típicos

Os sintomas clássicos da DRGE são tão característicos que, na maioria dos casos, o diagnóstico pode ser suspeitado apenas pela história clínica:

• Pirose (queimação retroesternal): A sensação de queimação que sobe do estômago em direção à garganta, geralmente após as refeições ou ao se deitar. É o sintoma mais comum e ocorre porque o ácido irrita as terminações nervosas da mucosa esofágica, que não está preparada para suportar o pH ácido do estômago.
• Regurgitação ácida: Percepção da volta do conteúdo gástrico até a boca, com gosto amargo ou azedo. Pode ocorrer especialmente ao curvar-se ou deitar-se após comer.
• Dor epigástrica: Desconforto ou dor na região superior do abdome, logo abaixo do esterno. Muitos pacientes confundem com gastrite, úlcera ou mesmo problemas na vesícula biliar.
• Dispepsia: Sensação de empachamento, plenitude gástrica e arrotos frequentes.

Esses sintomas tipicamente pioram com refeições volumosas, alimentos gordurosos, bebidas alcoólicas, café e ao deitar-se logo após comer. A intensidade pode variar de leve a incapacitante, e sua frequência é um bom indicador da gravidade da doença.

3. Sintomas Atípicos (Extra-Esofágicos)

Este é um dos pontos mais importantes e menos conhecidos da DRGE: o refluxo nem sempre causa queimação. Muitos pacientes chegam ao consultório com sintomas que, à primeira vista, parecem não ter relação com o estômago. São os chamados sintomas extra-esofágicos ou atípicos:

• Tosse crônica: Estima-se que até 40% dos casos de tosse crônica (tosse persistente por mais de 8 semanas) tenham o refluxo como causa. O ácido que atinge a laringe e a traqueia desencadeia um reflexo de tosse que pode ser o único sintoma da doença.
• Rouquidão e pigarro: A chamada "laringite de refluxo" provoca edema e inflamação das pregas vocais, resultando em voz rouca, necessidade constante de limpar a garganta e sensação de aperto na laringe. Cantores, professores e profissionais da voz são particularmente afetados.
• Asma noturna: O refluxo ácido pode desencadear broncoespasmo, especialmente à noite, piorando o controle da asma. Muitos asmáticos refratários ao tratamento convencional melhoram significativamente quando a DRGE é tratada.
• Erosão dental: O ácido que chega à cavidade oral desgasta o esmalte dos dentes, especialmente na face palatina (parte de trás dos dentes superiores). Dentistas são frequentemente os primeiros profissionais a suspeitar de DRGE em pacientes com erosão dental inexplicada.
• Sinuste e otite média: O refluxo pode atingir a nasofaringe, inflamando a mucosa dos seios da face e da tuba auditiva. Estudos mostram associação entre DRGE e sinusite crônica refratária.
• Globus faríngeo (sensação de "nó na garganta"): Sensação persistente de um corpo estranho alojado na garganta, que não melhora com deglutição. É um dos sintomas extra-esofágicos mais comuns e frequentemente confundido com ansiedade ou problemas na tireoide.
• Dor torácica não cardíaca: Uma das apresentações mais dramáticas. O paciente chega ao pronto-socorro com dor no peito, achando que está tendo um infarto, mas os exames cardíacos são normais. A causa? Ácido irritando o esôfago distal, cuja inervação se sobrepõe à do coração.

Por que esses sintomas são tão importantes? Porque muitas vezes o paciente é tratado para asma, sinusite ou ansiedade sem nenhuma melhora, quando o problema real está no estômago. Um olhar clínico atento pode evitar anos de tratamentos inadequados.

4. Causas

A DRGE tem uma fisiopatologia multifatorial. As principais causas e fatores de risco incluem:

• Relaxamento transitório do Esfíncter Esofágico Inferior (EEI): O EEI é uma "válvula" muscular localizada na junção entre o esôfago e o estômago. Em condições normais, ela se mantém contraída, impedindo o refluxo, e só relaxa para permitir a passagem do alimento. Na DRGE, ocorrem relaxamentos transitórios e inadequados dessa válvula, permitindo que o ácido suba. Esta é a causa fundamental na maioria dos pacientes.
• Hérnia hiatal: Ocorre quando uma parte do estômago desliza para cima do diafragma, através do hiato esofágico. Isso compromete a competência do EEI e facilita o refluxo. A hérnia hiatal está presente em mais de 70% dos pacientes com esofagite erosiva grave.
• Obesidade: O excesso de peso aumenta a pressão intra-abdominal, comprimindo o estômago e favorecendo o refluxo. A obesidade abdominal (circunferência elevada) é um fator de risco particularmente forte. A perda de peso é uma das intervenções mais eficazes.
• Gravidez: As alterações hormonais (progesterona relaxa o EEI) associadas ao aumento da pressão intra-abdominal pelo útero gravídico fazem da DRGE uma queixa extremamente comum na gestação, especialmente no terceiro trimestre.
• Alimentação: Certos alimentos relaxam diretamente o EEI ou aumentam a acidez/volume do conteúdo gástrico. Os principais gatilhos serão detalhados adiante.
• Tabagismo: A nicotina relaxa o EEI e reduz a produção de saliva (que neutraliza o ácido que atinge o esôfago).

5. Diagnóstico

O diagnóstico da DRGE pode ser feito por diferentes estratégias, dependendo da apresentação clínica e da gravidade dos sintomas:

Teste Terapêutico (Resposta ao Inibidor de Bomba de Prótons - IBP)

Na prática clínica diária, esta é a abordagem mais comum. Pacientes com sintomas típicos (pirose + regurgitação) recebem uma prescrição de IBP em dose padrão por 4 a 8 semanas. Se houver melhora significativa, confirma-se o diagnóstico de DRGE. É um método simples, não invasivo e de baixo custo.

Endoscopia Digestiva Alta (EDA)

Indicada quando o teste terapêutico falha, quando há sintomas de alarme (disfagia, perda de peso, anemia, sangramento) ou para rastreamento de complicações em pacientes de longo prazo. A EDA permite visualizar diretamente a mucosa esofágica e classificar a esofagite (classificação de Los Angeles, graus A a D). Além disso, permite a biópsia para pesquisa de metaplasia intestinal (Esôfago de Barrett).

pHmetria Esofágica de 24 Horas

Considerada o padrão-ouro para o diagnóstico. Um cateter fino é introduzido pelo nariz até o esôfago e permanece por 24 horas, medindo o pH em tempo real. O paciente registra seus sintomas e refeições em um diário. O exame quantifica o número de episódios de refluxo, sua duração e a correlação com os sintomas. Existe também a pHmetria sem fio (cápsula Bravo), que é colocada endoscopicamente e oferece maior conforto com menor tempo de monitoramento (48-96 horas).

Manometria Esofágica

Mede a pressão e a coordenação das contrações do esôfago e do EEI. Não diagnostica diretamente o refluxo, mas é essencial para avaliar a função motora do esôfago antes de uma possível cirurgia antirrefluxo e para posicionar corretamente o cateter de pHmetria. Também afasta distúrbios como acalasia, que podem mimetizar a DRGE.

6. Tabela Comparativa dos Métodos Diagnósticos

7. Tratamento Clínico

O tratamento da DRGE é dividido em três pilares: medicamentos, mudanças de estilo de vida e, em casos selecionados, cirurgia. Comecemos pelos medicamentos.

Inibidores de Bomba de Prótons (IBP)

São a base do tratamento. Atuam bloqueando a enzima H⁺/K⁺-ATPase nas células parietais do estômago, reduzindo drasticamente a produção de ácido. Os principais são:

• Omeprazol 20mg: O mais usado e acessível. Dose padrão: 20mg, 30-60 minutos antes do café da manhã. Pode-se aumentar para 40mg/dia em casos mais graves. Duração típica do tratamento: 8 semanas para cicatrização da esofagite, seguido de manutenção com a menor dose eficaz.
• Pantoprazol 40mg: Similar ao omeprazol, com menos interações medicamentosas (vantagem em pacientes polimedicados).
• Outros IBPs: Esomeprazol 40mg (maior biodisponibilidade), Lansoprazol 30mg, Rabeprazol 20mg. A escolha entre eles depende de tolerância individual, custo e interações.

Importante: O uso crônico de IBP não é isento de riscos. Estudos associam o uso prolongado (acima de 1 ano) a maior risco de deficiência de vitamina B₁₂, fraturas osteoporóticas, infecção por Clostridium difficile e nefrite intersticial. Por isso, a dose deve ser a mínima eficaz e o tratamento deve ser periodicamente reavaliado.

Procinéticos

Aceleram o esvaziamento gástrico e aumentam a pressão do EEI. A domperidona (10mg, 3x ao dia) é a mais usada no Brasil. Seu uso é adjuvante — nunca como monoterapia. Precaução: pode prolongar o intervalo QT, especialmente em doses elevadas e em pacientes cardíacos.

Antiácidos e Alginatos

Funcionam como "primeiros socorros" para crises de azia. Hidróxido de alumínio e magnésio neutralizam rapidamente o ácido, mas têm efeito curto (30-60 minutos). Os alginatos formam uma barreira física na superfície do conteúdo gástrico, prevenindo o refluxo. São seguros na gravidez.

8. Mudanças de Estilo de Vida

Nenhum tratamento medicamentoso será eficaz a longo prazo sem a correção dos hábitos que favorecem o refluxo. Essas medidas são tão importantes quanto o medicamento:

• Elevar a cabeceira da cama em 15 a 20 cm: Use calços ou travesseiros próprios (não apenas mais travesseiros, que podem aumentar a pressão abdominal). A inclinação usa a gravidade para manter o ácido no estômago durante o sono. É a medida não farmacológica mais eficaz, especialmente para pacientes com refluxo noturno.
• Não se deitar após as refeições: Espere pelo menos 2 a 3 horas entre a última refeição e o horário de deitar. O estômago leva cerca de 2 horas para esvaziar uma refeição sólida.
• Fracionar as refeições: Prefira 5 a 6 refeições menores ao longo do dia em vez de 3 refeições volumosas. Menos volume no estômago = menor pressão sobre o EEI.
• Perder peso: A redução de 5 a 10% do peso corporal já melhora significativamente os sintomas em pacientes com sobrepeso e obesidade. Cada quilo perdido reduz a pressão intra-abdominal.
• Evitar roupas apertadas: Cintos apertados, calças justas e modeladores aumentam a pressão sobre o abdome.
• Parar de fumar: Não é exagero. O tabagismo relaxa o EEI, reduz a salivação protetora e retarda a cicatrização da mucosa.

9. Alimentos Gatilho

Alguns alimentos são conhecidos por relaxar o EEI ou aumentar a produção de ácido. A identificação e evitação dos gatilhos individuais é parte essencial do manejo:

• Café: Relaxa o EEI e estimula a secreção ácida. Mesmo o café descafeinado pode ter efeito.
• Chocolate: Contém metilxantinas (teobromina e cafeína) que relaxam o EEI.
• Hortelã e menta: Relaxam diretamente a musculatura lisa, inclusive o EEI.
• Frituras e alimentos gordurosos: Retardam o esvaziamento gástrico e estimulam a produção de bile.
• Tomate e derivados: Molhos, pizzas, suco de tomate — são naturalmente ácidos e podem irritar a mucosa já inflamada.
• Frutas cítricas: Laranja, limão, abacaxi, acerola — diretamente pelos ácidos orgânicos.
• Bebidas gaseificadas: O gás distende o estômago, aumentando a pressão sobre o EEI.
• Álcool: Relaxa o EEI e irrita diretamente a mucosa esofágica. Cerveja e vinho são particularmente problemáticos.
• Cebola e alho: Especialmente crus, em pacientes sensíveis.
• Alimentos picantes: Pimenta, curry, páprica — irritam a mucosa e podem piorar a pirose.

Dica prática: Mantenha um diário alimentar por 2 semanas, anotando o que comeu e quando teve sintomas. Isso revela seus gatilhos pessoais, já que a tolerância varia muito de pessoa para pessoa.

10. Cirurgia: Fundoplicatura de Nissen

Quando o tratamento clínico é insuficiente ou o paciente não deseja usar medicamentos por toda a vida, a cirurgia antirrefluxo é uma opção. A técnica padrão é a fundoplicatura de Nissen (atualmente realizada por videolaparoscopia, minimamente invasiva).

Como funciona: a porção superior do estômago (fundo gástrico) é envolvida em torno da porção distal do esôfago, como uma "manga", criando uma válvula antirrefluxo que restaura a competência do EEI.

Indicações para cirurgia:

• Pacientes jovens que não desejam IBP por toda a vida
• DRGE com hérnia hiatal volumosa
• Esofagite grave (graus C ou D de Los Angeles) refratária a IBP
• Complicações como estenose ou esôfago de Barrett em progressão
• Pneumonia de repetição por aspiração do refluxo
• Intolerância ou efeitos colaterais significativos aos IBPs

A cirurgia tem sucesso de 85-95% no alívio dos sintomas em 5 anos. Porém, não é isenta de complicações (disfagia transitória, distensão abdominal por gases, diarreia, falha da válvula com necessidade de reoperação). A avaliação pré-operatória deve obrigatoriamente incluir manometria esofágica e pHmetria para confirmar o diagnóstico e excluir distúrbios motores.

11. Complicações do Refluxo Crônico Não Tratado

Ignorar a DRGE por anos pode levar a consequências graves. As principais complicações são:

Esôfago de Barrett

Condição na qual o epitélio escamoso normal do esôfago é substituído por epitélio colunar metaplásico (semelhante ao do intestino), em resposta à lesão crônica pelo ácido. O grande perigo: o Esôfago de Barrett é a principal lesão precursora do adenocarcinoma de esôfago, um dos cânceres com maior taxa de mortalidade. Acomete cerca de 5-15% dos pacientes com DRGE crônica, especialmente homens brancos, acima de 50 anos, com obesidade e história de tabagismo. O diagnóstico é feito por endoscopia com biópsia. O manejo inclui vigilância endoscópica periódica (a cada 3-5 anos, ou 1 ano se displasia de baixo grau) e tratamento otimizado do refluxo.

Estenose Esofágica

Definida pelo estreitamento da luz do esôfago devido à inflamação crônica e fibrose. Os pacientes queixam-se de disfagia progressiva (dificuldade para engolir), primeiro para sólidos e depois para líquidos. O tratamento é endoscópico (dilatação com balão ou bougie), associado ao controle rigoroso do refluxo com IBP.

Esofagite Erosiva

Inflamação com erosões e ulcerações da mucosa esofágica. Pode causar dor intensa, sangramento (anemia ferropriva) e, em casos raros, hemorragia digestiva alta.

Pneumonia Aspirativa e Fibrose Pulmonar

O refluxo pode ascender até a via aérea, causando pneumonias de repetição e, em longo prazo, fibrose pulmonar. É uma complicação subdiagnosticada.

12. A Conexão com o Check-up 40+

Se você tem mais de 40 anos e sofre de refluxo crônico — mesmo que "só" uma azia ocasional —, um check-up completo pode fazer toda a diferença. A endoscopia digestiva alta faz parte da avaliação recomendada a partir dessa idade, especialmente para quem apresenta sintomas persistentes.

Em um check-up 40+, avaliamos não apenas o estômago e o esôfago, mas também os fatores de risco metabólicos (obesidade, diabetes, hipertensão) que agravam o refluxo. A abordagem integrada permite:

• Diagnosticar a DRGE e seu grau de gravidade
• Rastrear complicações como esôfago de Barrett precocemente
• Controlar fatores de risco como obesidade e tabagismo
• Adequar o tratamento de forma personalizada
• Prevenir o adenocarcinoma de esôfago — um câncer silencioso e agressivo, mas que pode ser prevenido com vigilância adequada

Lembre-se: refluxo não tratado adequadamente não é apenas desconfortável — é um fator de risco para doenças graves. Se você tem azia frequente (mais de 2 vezes por semana), regurgitação, tosse crônica inexplicada ou rouquidão persistente, marque uma consulta. A DRGE tem tratamento, e as complicações podem ser evitadas.

Dr. Marcos Maranhão
Médico de Família e Comunidade | CRM-SP 132.965
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica presencial.